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Quel est le meilleur acier pour un couteau ? Voilà une question qui s'avère être régulièrement posée. La réponse est pourtant toujours la même, à savoir que cela dépend du contexte d'utilisation. En d'autres termes, il n'existe pas de meilleur acier à proprement parler, mais plutôt un acier adapté à un usage bien spécifique. En effet, il semble logique qu'un acier utilisé en cuisine ne soit pas aussi efficace pour l'Outdoor.

Pour un néophyte, tout cela est quelque peu complexe, c'est justement pour en savoir plus que vous lisez cette page. Ci-dessous vous trouverez la liste des principales composantes auxquelles il faut prêter attention pour être certain de choisir le bon acier, adapté à sa façon d'utiliser un couteau :

1. Le tranchant que l'on appelle plus communément la dureté HRC (Rockwell). Un acier peut avoir une dureté de 67HRC ce qui est très dure, un acier « mou » aura lui une dureté de 55HRC.

2. La résilience ou encore la robustesse. Cela signifie la résistance de l'acier face à la casse. Il faut savoir que plus un acier est dur, plus il est cassant. Toutefois, il faut aussi prendre en considération la forme de la lame ainsi que son épaisseur car plus le tranchant est épais, moins l'acier sera fragile.

3. L'inoxydabilité qui est la capacité de l'acier à pouvoir résister à l'oxydation ou encore la rouille. En effet, certains aciers nécessitent plus d'entretien que d'autres, mieux vaut donc être au courant pour éviter les mauvaises surprises.

4. Le traitement thermique, un facteur qui affecte les composantes citées précédemment, et plus particulièrement la dureté.

5. L'affûtage, car tous les aciers ne sont pas égaux en matière d'affûtage ou encore d'aiguisage. Une fois de plus il faut le savoir pour éviter les erreurs.

Choisir le bon acier, c'est une question de compromis, car aucun acier ne sera à la fois super tranchant, super résilient et très inoxydable. Certains seront tranchants mais cassants, et inversement, d'où la nécessité de bien identifier ses besoins. Bien sûr, certains aciers sont plus qualitatifs que d'autres, il en existe d'ailleurs à tous les prix. Connaître son budget est également primordial, car un acier de qualité peut coûter assez cher mais il existe heureusement de bons compromis.

Comprendre le rôle des éléments chimiques de l'acier

Il faut savoir que l'acier est majoritairement composé de fer ainsi que de carbone. D'autres éléments chimiques peuvent toutefois être ajoutés pour modifier les propriétés de l'acier. Rassurez-vous, inutile d'être un chimiste aguerri pour lire la suite de ce paragraphe. Vous trouverez ci-dessous les principaux éléments chimiques susceptibles d'être rencontrés.

Le carbone

De numéro atomique 6 et de symbole C, le carbone est un élément décisif dans le choix de l'acier d'un couteau pliant ou de cuisine. Car en effet, le taux de carbone est étroitement lié à la qualité du tranchant. Vous l'aurez compris, plus le pourcentage de carbone est grand, plus la qualité de coupe est importante. Mais au fait, c'est quoi un taux élevé de carbone ? La réponse est à partir de 0,6%.

Les lames des couteaux de cuisine ont souvent un taux de carbone important afin qu'elles soient très tranchantes et durables dans le temps (beaucoup moins d'aiguisage). Attention toutefois car elles ne peuvent pas être passées au lave-vaisselle et doivent être séchées tout de suite après le lavage.

Le chrome

Numéro atomique 24 et symbole Cr. Le chrome joue un rôle important en matière d'inoxydabilité, ou encore résistance à la corrosion si vous préférez. Un acier est qualifié d'inoxydable lorsque le pourcentage de chrome est supérieur à 13%. L'astuce pour facilement identifier le taux de chrome, c'est de regarder le nombre qui suit le symbole Cr. Prenons par exemple le cas de l'acier 8Cr13MoV, le nombre qui succède le symbole Cr est 13, il y a donc 13% de chrome.

Le molybdène et vanadium

Respectivement n° 42 et 23, symbole Mo et V. Le molybdène influe essentiellement sur la dureté, tandis que le vanadium lui apporte de la résistance mais surtout de l'élasticité. C'est cela qui fait que l'acier sera moins cassant à l'usage. Le molybdène est fréquemment associé au vanadium, quand on regarde leurs avantages, on comprend rapidement pourquoi, ils sont très complémentaires. À noter qu'on les retrouve généralement en très petite quantité, ce qui est loin d'être un frein à leur efficacité.

Le tungstène

Numéro atomique 74, symbole W. Le terme tungstène signifie « pierre lourde », on comprend donc mieux pourquoi il augmente la dureté ainsi que la résistance aux chocs. D'ailleurs, cet élément chimique est utilisé par bons nombres d'aiguiseurs manuels. En effet, le tungstène a un fort pouvoir abrasif, c'est pourquoi il est tant utilisé par les systèmes d'aiguisage et d'affûtage pour couteaux.

Le cobalt

N° 27 selon la classification périodique des éléments, le cobalt (symbole Co) a des propriétés similaires au tungstène dont nous venons de parler à l'instant. Il améliore également la dureté ainsi que la résistance aux chocs, tout en faisant office de bon « liant » pour les différents éléments de l'acier. Le cobalt est donc intéressant pour l'utilisateur final du couteau, mais aussi pour le coutelier ou encore forgeron lors du processus de fabrication.

Le manganèse

N° atomique 25, symbole Mn, le manganèse est très polyvalent puisqu'il accroît la résistance à l'usure et aux chocs, mais aussi l'élasticité ainsi que la dureté. Il faut donc veiller à ne pas mettre trop de manganèse, car on ne le répétera jamais assez, mais une dureté trop grande rend l'acier plus fragile. Le manganèse est aussi prisé pour ses propriétés désoxydantes, l'oxygène étant néfaste lors de la fabrication d'un acier.

Le silicium

Numéro atomique 14, symbole Si, le silicium est un élément qui apporte de façon globale de la solidité (résistance à la traction, à l'usure mais aussi la dureté à froid). Il a donc toute sa place en coutellerie.

Le nickel

Son numéro atomique est le 28, son symbole est Ni, nous sommes bien en train d'évoquer le nickel. En terme de propriétés, il est similaire au manganèse et aide le forgeron à justement forger l'acier. Vous l'aurez compris, le nickel apporte donc une aide précieuse lors de la fabrication de l'acier, et donc de la lame du couteau.

À noter que l'on peut rencontrer d'autres alliages dans un acier, comme l'azote, le cuivre, le titane … La liste ci-dessus est certes relativement complète, mais pas exhaustive.

Les principaux aciers des lames de vos couteaux

Maintenant que vous connaissez les différents éléments chimiques de l'acier, vous devriez déjà y voir un peu plus clair. Un acier diffère d'un autre par la quantité d'éléments chimiques qu'il possède, c'est une question de proportions. De plus, certains éléments peuvent être absents ou au contraire présents pour améliorer les propriétés de l'acier. Voici un tableau qui vous dévoile la composition chimique des principaux aciers utilisés en coutellerie :

Pour information, les aciers suivis du symbole * sont issus de la technologie des poudres. Pour résumer simplement la chose, c'est une technique moderne qui permet de concevoir un acier par frittage, et non pas fusion comme c'est le cas en temps normal.

Comment choisir le bon acier pour son couteau ?

Vous avez désormais de solides connaissances en matière d'acier, ce qui va vous aider à faire le bon choix. Il y a toutefois une question dont vous seul avez la réponse, à savoir l'usage ou encore les utilisations. Ce critère est déterminant pour bien choisir l'acier de la lame de son futur couteau.

Pour un usage classique, quotidien

Votre couteau va essentiellement vous servir à accomplir les tâches quotidiennes ? Comme par exemple ouvrir un colis reçu ou encore trancher une feuille de papier ou de carton. Alors inutile d'opter pour un acier très robuste, nous vous conseillons de privilégier la résistance à la corrosion ainsi que la facilité d'affûtage. Ainsi la lame ne demandera pas un grand entretien, ce qui est parfait pour le couteau de monsieur tout le monde. Si le budget est limité, l'acier inoxydable 8Cr13MoV pourra être privilégié, s'il est plus conséquent, le CPM-S30V, M390 Böhler ou encore VG-10 pourront être choisis. On soulignera le fait que le 8Cr13MoV est très utilisé chez Byrd Knife par Spyderco. L'acier N690Co, qui est en quelque sorte la version Européenne du VG-10, plaît beaucoup pour sa polyvalence, il fait donc parfaitement l'affaire pour un usage EDC.

Pour la survie et bushcraft

Si vous avez l'âme d'un aventurier ou d'une aventurière, alors vous allez sans doute vous procurer un couteau de survie, ou de bushcraft, appelez ça comme vous voudrez. Même si l'Outdoor est un domaine relativement vaste, ce type de couteau doit être robuste du fait que la lame risque d'être beaucoup sollicitée, pour accomplir des tâches parfois complexes, difficiles. Une bonne robustesse permettra d'éviter que l'acier ne se casse facilement et donc rapidement. La facilité d'aiguisage a également son importance, car en extérieur, l'entretien est plus délicat qu'à la maison ! Pour les applications Outdoor telles que la survie, nous vous conseillons l'acier carbone 1095 qui comprend une excellente résistance aux chocs ainsi que mécanique. On aurait également pu citer l'acier D2 ou encore mieux, sa version améliorée, le Sleipner. Bien sûr, il est important d'opter pour un couteau fixe, non pliable si vous préférez.

Pour la chasse

Le choix de l'acier de la lame d'un couteau de chasse n'est jamais évident. Car en effet, le choix entre acier inoxydable et acier carbone dépend de vous, ou plutôt de votre capacité d'affûtage ainsi que votre sens de l'entretien. Une lame carbone est certes plus dure et tranchante, mais elle est aussi soumise à des contraintes comme la corrosion à cause de l'eau ou même le sang des animaux dépecés, ouverts. Cela peut être un excellent choix, mais il faut bien essuyer la lame après chaque utilisation, sous peine de voir apparaître des tâches. Si vous ne comptez pas nettoyer la lame tout de suite après usage, mieux vaut jouer la prudence en optant pour une lame en acier inoxydable. Toutefois, il faut savoir que votre couteau de chasse sera moins facile à affûter qu'avec une lame carbone. Amis chasseurs, vous savez tout : à vous de faire votre choix en connaissance de cause !

Pour l'univers maritime

Vous êtes marin de profession ? Ou vous exercez une activité ou un loisir en rapport avec l'eau ou encore l'univers maritime ? Cela peut par exemple être la pêche, le kayak ou la vie à bord d'un bateau. Pour ce type d'usage, un excellent choix est toujours l'acier H1 puisqu'il a l'avantage d'être 100% inoxydable. Ainsi vous n'aurez plus jamais peur de faire tomber votre couteau dans l'eau !

Des aciers à tous les prix

Comme pour tout, chaque acier a, en fonction de sa qualité, de ses propriétés, un prix sur le marché. Acier inoxydable ou carbone, le prix peut énormément varier. De façon générale, plus le prix augmente, plus la qualité l'est aussi, il existe aussi de bons rapports qualité/prix (acier Sandvik 12C27 ou encore AUS-8). Ainsi investir dans un acier haut de gamme est très intéressant, surtout pour les utilisateurs exigeants et initiés, ayant un usage assez intensif. Voici quelques exemples d'aciers haut de gamme qui sont fabriqués par 3 firmes différentes : M390 de chez Böhler, CTS-204P par Carpenter ainsi que CPM-20CV par Crucible Particle Metallurgy. Parfait pour celles et ceux qui veulent le meilleur pour leurs couteaux !